说起中国足球，广大球迷往往都是一声叹息。因为代表中国足球最高水平的国家男子足球队，从未取得过令球迷觉得满意的好成绩。
严格意义上来说，足球分为男足与女足。中国女足运动所取得的成绩还是不错的，在亚洲多次取得冠军，而且在世界赛场也表现不错。但就全球影响力及水平来说，女足实在是难以同男足相提并论。
所以谈论一个国家的足球水平，默认就是谈论男足的水平。男足按年龄又可细分为多个级别，除了不受限制的国家队外，还有许多受年龄限制的青年队。
国际足联为受年龄限制的球队设置了世界大赛，其中U23国家队专门参加奥运会的比赛，U20国青队、U17国青队则设有相应的世青赛。
我们谈论一个国家的足球发展水平时，往往会参考各个年龄段在世界大赛及洲际大赛的成绩。这一比较下来，战绩最为糟糕的就是U23国足，所以说他们是中国足球最弱的一环。
中国国足尽管近些年来表现非常糟糕，但好歹打进过2002世界杯，打进过1988奥运会（当时奥运男足不受年龄限制），而且在亚洲杯上共六次打进4强，不过遗憾的是已经连续20年没再进过亚洲四强。
U20国青参加亚洲比赛时实际为U19，这里为了方便就统称U20国青。历史上曾5次打入亚洲四强，其中1985年获得过冠军，并且在当年的世青赛上打进了8强。尽管过去曾经风光过，但也是连续20年未再打入亚洲四强。
U17国青参加亚洲比赛时实际为U16，这里为了方便就统称为U17。历史上曾2次获得亚洲冠军，共5次进入亚洲四强，2次进入过世界八强。尽管曾经辉煌过，遗憾的是同样连续20年没有再进亚洲四强。
U23国足说起来话要长一点，先说说U23赛事的起源。最早出现U23赛事是因为国际足联限制奥运会的参赛年龄，从1992年巴塞罗那奥运会开始实行年龄限制。因为奥运会4年一届，所以2014年起亚足联又增加了非奥运年的U23亚洲杯。
中国U23队最佳成绩是1992年，由徐根宝带领的中国U23队获得了亚洲第四名，但未能获得进军奥运会的资格。这里要特别说明一下，当时最强的是卡塔尔U23，他们战胜了韩国、中国、日本、巴林，却在三连胜后0-3输给科威特。最终3胜2负的中国U23因为净胜球少，科威特获得奥运会参赛权。
此后中国U23 队成绩则是越来越差，离亚洲四强也是越来越远。尽管2008年作为东道主参加过一次奥运会，但也仅取得一场平局，只进了一个球，让球迷失望不已。
中国U23最后一次进入亚洲八强实际也是2004年，2008年因为是奥运会东道主，并不参加亚洲区预选赛。2012奥运会预选赛，中国U23甚至未进入亚洲12强。从此拉开中国U23惨败的序幕。
2014年首届U23亚洲杯，中国足协大概昏了头。牺牲了人才储备较好的1991年龄段球员，让1993年龄段球员替代比赛，结果小组赛三连败。紧接着2016年的奥运会预选赛，U23国奥依旧三连败。
2018年U23亚洲杯，中国队作为东道主，虽然依旧未能打进八强，但小组赛取得了一场胜利，这场胜利是中国U23队20年来在U23亚洲杯的唯一胜利。
2020年U23亚洲杯，中国队依旧是小组赛三场全败，甚至一球未进。2022年U23亚洲杯，由于疫情因素，中国队退出了比赛，或许因此避免了全败的尴尬。
2024年的U23亚洲杯将于本月举行，同时也是奥运会亚洲区预选赛。U23国奥的小组对手分别为日本、韩国和阿联酋。
韩国U23从1992年起从未缺席过奥运会，日本U23则是从1996年起从未缺席过奥运会。同他们分一组，中国U23肯定是毫无出线可能。对中国U23而言唯一的希望就是能否避免小组赛全败，4月22日对阵阿联酋，我们拭目以待！
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